Natascha van Grinsven-Admiraal: ,,Ik ben een vrouw in een mannenwereld.

2023 was het jaar waarin Natascha van Grinsven-Admiraal (39) algemeen directeur van FC Den Haag werd. Als opvolger van Edwin Reijntjes kwam ze terecht bij een club met de nodige hoofdpijndossiers. Ze bracht de rust terug en vertelt in een uitgebreid interview over wat ze aantrof bij FCDH, het huidige succes, de toekomstplannen en haar positie als vrouw in een mannenwereld.

‘Zo, ja. De tijd gaat zo best wel snel.” Zelf telt Natascha van Grinsven-Admiraal de dagen niet op een kalender. Maar als we door het Bingoal Stadion richting de senaatskamer lopen en ze hoort dat deze krant het na een kleine tweehonderd dagen toch wel tijd vond voor een interview, realiseert ze zich dat ze ondertussen al ruim een half jaar de algemeen directeur van FC Den Haag is.

Natascha, hoe gaat het?

Natascha van Grinsven-Admiraal: ,,Goed. Ik heb het heel erg naar mijn zin bij FCDH. Ik voelde me hier snel thuis, dus voor mijn gevoel ben ik ook al best wel lang aan de slag.”

Hoe kijk je terug op je eerste maanden?

,,Ik zie het als een heel leuke tijd. Ik kende de club natuurlijk wel al vanuit de voetbalwereld. Maar vanaf buiten is het toch anders dan vanaf binnen. Ik ben echt onder de indruk van de organisatie en hoeveel mensen hier werken met liefde en passie.”

Dat klinkt als een heel positief verhaal, terwijl FCDH altijd wordt genoemd als flinke uitdaging voor een directeur…

,,Dat zegt iedereen, ja. En daar waarschuwde ook iedereen voor. Van hé, succes en sterkte.”

Trainer Darije Kalezic zei dat hij eerst moest ‘zuchten en steunen’ toen FCDH belde…

,,Ik ben een optimist, maar ik ben ook wel een realist. Het is natuurlijk gebleken dat het wel een uitdagende club is. Dit jaar gaat het hartstikke goed en dat hopen we graag zo te houden. Natuurlijk zijn er wat skeletten uit de kast gekomen. Dat pak je aan met beide handen. En dan gaan we gewoon stap voor stap verder.”

Wat voor skeletten zijn er uit de kast gekomen?

,,De eerste paar waren natuurlijk op het gebied van veiligheid. Dat we geen veiligheidsmanager hadden, bijvoorbeeld. En dat we aan de slag moesten met de nieuwe vergunning voor thuiswedstrijden. Daar lagen de grootste uitdagingen.”

Wat is het belangrijkste dat jullie tot nu toe hebben neergezet?

,,Dat we een heel nieuw team hebben bij de mannen. Daar draait het uiteindelijk om. We zijn heel erg blij met de staf waarvoor we gekozen hebben. Maar als je kijkt naar de niet-voetbalkant, dan zijn we ook trots dat we stappen hebben gemaakt met onze maatschappelijke stichting ADO Groen. En we hebben gelijk de eerste stap op het gebied van duurzaamheid gezet. Deze winter wordt de stadionverlichting LED-verlichting. Dat is een enorme energiebesparing.”

En als je naar het financiële plaatje kijkt? Er was een verlies van 8,2 miljoen euro begroot. Hoe staat het daarmee?

,,De jaarrekening is ingediend en wordt binnenkort gepresenteerd. Die is positiever uitgevallen en het grootste verschil zit hem eigenlijk in wat extra sponsorinkomsten en de transfer van Finn van Breemen, die in vorig jaar valt. Veel betaald voetbalclubs zijn toch in de problemen geraakt. Wij niet. En dat komt eigenlijk alleen maar omdat we een eigenaar hebben die gewoon alles direct gestort heeft. En daar zijn we hem ontzettend dankbaar voor.”

Mocht FCDH niet promoveren, is de club dan financieel stabiel genoeg om nog een aantal seizoenen in de Keuken Kampioen Divisie door te draaien?

,,Sowieso, want deze eigenaar legt dat bij. Dus we komen niet in de problemen. Maar het liefst sta je als club op eigen benen en ben je daar niet van afhankelijk. Om dat te realiseren moeten we wel echt promoveren.”

Maak je je daar zorgen over?

,,Nee, daar maken we ons geen zorgen over. En los van de financiële voordelen van promoveren: we horen gewoon in de eredivisie. Laten we eerlijk zijn, iedereen vindt dat.”

Hoe ziet de club er volgens jou over een paar jaar uit?

,,Waar we nu actief mee bezig zijn, is het meerjarenplan. Ik denk ook dat het heel belangrijk is, juist bij een complexe club als FCDH, dat we een plan krijgen waar iedereen achter staat, onafhankelijk van wie op dat moment de directie is. Laten we hopen dat ik er de komende vijf jaar nog zit, maar je weet ook hoe het in de voetbalwereld gaat. Het is belangrijk voor deze club dat er continuïteit komt. Tot nu toe moest elke nieuwe directie een nieuw plan schrijven. Dan kom je nooit verder. Het ziet er nu naar uit dat we voor een vijfjarenplan gaan. En dat we daarna het volgende plan kunnen maken.”

Dus jij gaat er niet vanuit dat je sowieso het hele plan uit gaat dienen?

,,Ik ben er wel helemaal bij betrokken, maar of je hem uit gaat dienen, dat weet je natuurlijk niet. Dat moet mij gegund worden natuurlijk.”

Voormalig Telstar-algemeen directeur Pieter de Waard voorspelde dat iedereen bij FCDH na honderd dagen onder jouw bewind zou denken: dat hadden we tien jaar eerder moeten doen. Is dat gelukt?

,,Dat moet je aan andere mensen vragen. Maar de mensen die ik heb gesproken binnen de club, die zijn er wel positief over.”

Waar merk je dat aan?

,,Zowel Joris Mathijsen (technisch directeur, red.) als ik krijgen heel veel complimenten. En het gaat natuurlijk ook hartstikke goed. Dus de vraag is wat er geroepen wordt als het even wat minder gaat. Je weet dat die fase in het voetbal altijd een keer gaat komen. Laten we hopen niet dit jaar, maar we gaan het zien. En dan worden we natuurlijk pas echt getest.”

Heb je eigenlijk het gevoel dat je tot nu toe wel echt getest bent?

,,Ja, we hebben wel wat uitdagingen gehad, hoor.”

Waarmee ben je het meest getest?

,,Ik denk op het gebied van vergunningen en veiligheidsgebied. Daar zijn we goed doorgekomen.”

Zijn er momenten geweest dat je dacht: waar ben ik aan begonnen?

,,Nee. Ik hou wel van uitdagingen. Die hebben we hier genoeg. Ik ben ook ambitieus, maar het is niet alsof ik hier altijd van gedroomd heb. Ik kies altijd werk dat ik superleuk vind en waar ik uitgedaagd word, dat vind ik het belangrijkste. Ik zie dat er potentie is om deze club vooruit te helpen. Niet alleen het halen van promotie, maar ook om de rest van de organisatie stabiel maken.”

Maar als je het hebt over ambitie, wordt er ook vaak gepraat over volgende stappen en doelen in een carrière…

,,Ja. En daar ben ik niet mee bezig. Dat heb ik ook nooit gehad. Of het hier nu één, vijf of tien jaar duurt: ik zie dat er genoeg te groeien valt. Dus dan heb ik het ook naar mijn zin.”

De vorige keer dat wij spraken, wilde je niet te veel nadruk leggen op het feit dat je een van de eerste vrouwelijke directeuren in het betaald voetbal bent. Waarom wil je dat beeld niet benadrukken?

,,Het is best wel vervelend dat het vaak daarover gaat, omdat het voor mezelf natuurlijk geen issue is. Er wordt wel eens gevraagd hoe het is als vrouw in een mannenwereld. Voor mij is het niet nieuw, maar voor de mensen om me heen misschien wel. Dus de rest van de wereld is ermee bezig, maar ik niet. Voor mij is het gewoon mijn dagelijkse realiteit. En aan de ene kant vind ik het heel goed dat ik een voorbeeld kan zijn voor andere jonge vrouwen. Want het zou natuurlijk mooier zijn als het iets gewoner wordt, dat het geen uitzondering meer is. Aan de andere kant, als je er de hele tijd over gaat hebben, blijft het ook het benadrukken van een uitzondering. En dat wil ik eigenlijk niet.”

Lastig om een balans te vinden, dus?

,,Dat is het. Het beeld dat ik wil uitstralen is positief. Niet het beeld dat de ontwikkeling van vrouwen in het voetbal het niet snel genoeg gaat of dat de mannen allerlei dingen moeten. Dat soort negatieve dingen wil ik niet. Ik blijf lekker doen wat ik doe en ik hoop dat dat iets verandert, waardoor het in de toekomst normaal is. Want we zijn juist hartstikke hard bezig met elkaar om te zorgen dat het normaal wordt. En dat is niet alleen op basis van geslacht, maar diversiteit in de breedste zin van het woord. Een paar jaar geleden waren het in voetbal allemaal witte mannen van middelbare leeftijd die allemaal heteroseksueel waren. En bij mij is het dan het geslacht, maar ik hoop dat we op alle fronten meer diversiteit krijgen in ons voetballandschap.”

Ben je trots op wat je in jouw eerste half jaar bij FC Den Haag hebt bereikt?

,,Ik ben wel trots op de stappen die we tot nu toe gemaakt hebben. Maar het kan mij niet hard genoeg gaan hoor. Zoals Louis van Gaal zei: temporiseren. Je moet een beetje temporiseren en niet in één dag de club wil fiksen. We moeten onszelf de tijd gunnen.”

Door: MAARTEN TEUNISSE

Bron: ad